Engenheiros alemães criaram uma espuma feita de madeira que poderá substituir os plásticos petroquímicos usados atualmente em refrigeração, ar-condicionado e outros revestimentos.
As espumas usadas atualmente são excelentes isolantes térmicos, mas ambientalistas querem sua imediata substituição por materiais não provindos de petróleo.
Volker Thole, do Instituto de Pesquisas da Madeira, na Alemanha, encontrou um substituto usando resíduos da indústria da madeira. “Nossa espuma de madeira pode ser usada exatamente da mesma forma que as espumas poliméricas expansíveis convencionais, mas é um produto totalmente natural feito a partir de matérias-primas sustentáveis”, afirmou Volker.
A técnica consiste em moer os cavacos de madeira até que as partículas tornem-se uma massa viscosa. O próximo passo é adicionar gás a essa massa para expandi-la, criando a espuma que é endurecida com a ajuda de substâncias também extraídas da madeira. “É um pouco como assar um bolo, quando a massa cresce e se torna firme no forno,” explica o professor Thole.
A espuma de madeira é leve e pode ser conformada em placas de espuma rígida ou em tapetes de espuma flexível.
Segundo Thole, apensar de vários outros grupos tenham produzido espumas de madeira antes, nenhum desses produtos ser competitivo no mercado para isolantes térmicos derivados de plásticos, já que apresentam uma degradação rápida devido a uma acomodação das fibras de madeira no centro do material.
“Analisamos as nossas espumas de madeira de acordo com as normas aplicáveis aos materiais isolantes. Os resultados foram muito promissores: nossos produtos tiveram pontuação alta em termos de suas propriedades termo-isolantes e mecânicas, bem como hígricas, características relacionadas com a umidade,” disse Thole.
Agora a equipe está avaliando diversos tipos de madeira para ver qual delas produz a melhor espuma termicamente isolante.
O próximo passo é desenvolver uma variedade da espuma de madeira que possa substituir o conhecido isopor.
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